Como hechos más relevantes a lo largo de esta cuarta generación podemos mencionar, en orden cronológico, los siguientes:
Ray Tomlinson creó el primer programa para enviar correo electrónico. Combinaba un programa interno de correo electrónico y un programa de transferencia de ficheros.
También en este año un grupo de investigadores del MIT presentaron la propuesta del primer “Protocolo para la transmisión de archivos en Internet”. Era un protocolo muy sencillo basado en el sistema de correo electrónico, pero sentó las bases para el futuro protocolo de transmisión de ficheros FTP.
La revista Popular Electronics difunde el lanzamiento del Altair 8800, el primer computador personal reconocible como tal.
Tenía una CPU Intel de 8 bits y 256 bytes de memoria RAM. El código de máquina se introducía por medio de interruptores montados en el frente del equipo, y unos diodos luminosos servían para leer la salida de datos en forma binaria.
Costaba 400 dólares, y el monitor y el teclado había que comprarlos por separado.
Atari comercializa la primera consola doméstica de videojuegos. En dicha consola se incluye un juego llamado PONG y, por primera vez, cualquier usuario podía controlar el desarrollo de la acción que veía en la pantalla de un televisor.
Se hace popular el ordenador Apple I desarrollado por Steve Jobs y Steve Wozniak en un garaje.
En este mismo año, ya se empieza a comercializar el Apple II (considerado el primer ordenador personal orientado al entorno doméstico, poseía un interfaz gráfico e incorporaba teclado y ratón).
Se ofrece la primera versión del procesador de texto WordStar.
Pasado otro año más, Dan Bricklin crea la primera hoja de cálculo.
ARPA crea la primera comisión de control de la configuración de Internet y se termina de definir el protocolo TCP/IP (Transfer Control Protocol / Internet Protocol). ARPANET lo adopta como estándar en 1982, sustituyendo a NCP.
Son las primeras referencias a Internet, como “una serie de redes conectadas entre sí, específicamente aquellas que utilizan el protocolo TCP/IP”. De hecho, Internet es la abreviatura de Interconnected Networks (es decir, Redes Interconectadas o, tal y como comunmente se le conoce hoy en día, red de redes).
En este mismo año, ARPANET se separa de la red militar que la originó, de modo que ya sin fines militares se puede considerar 1981 como año del nacimiento de Internet. Es el momento en que el primer nodo militar se desliga, dejando abierto el paso para todas las empresas, universidades y demás instituciones que ya por esa época poblaban la red.
Por otra parte, IBM presenta el primer ordenador personal reconocido popularmente como tal, y revoluciona el sector informático. Poseía un sistema operativo DOS y un procesador Intel 8088.
También hace su aparición el Osborne I, considerado el primer ordenador portátil de la historia.
Microsoft presenta el sistema operativo Windows 1.0, demostrando que los computadores compatibles IBM podían manejar también el entorno gráfico, usual en los computadores de Apple.
Tim Berners-Lee ideó el hipertexto para crear el World Wide Web (una nueva manera de interactuar con Internet). Su sistema hizo mucho más fácil compartir y encontrar datos en Internet. No obstante, la aparición de la World Wide Web no se produciría hasta el año 1992.
En 1990, Berners-Lee también creó las bases del protocolo de transmisión HTTP (Hyper Text Transfer Protocol), el lenguaje de documentos HTML (Hyper Text Markup Languaje) y el concepto de los URL (Universal Resource Locator).
Linus Torvalds, un estudiante de Ciencias de la Computación de la Universidad de Helsinki (Finlandia), decidió escribir su propio sistema operativo compatible con UNIX, y lo llamó LINUX. Miles de personas que querían correr UNIX en sus ordenadores vieron en LINUX su única alternativa.
A mediados de los años noventa LINUX se había convertido ya en el UNIX más popular entre la gente que buscaba alternativas al sistema Windows de Microsoft.
Año de lanzamiento de Windows 3.1 y Windows 95, respectivamente. Desde entonces, Microsoft ha sacado al mercado varias versiones del sistema operativo, tanto en el entorno doméstico como en el empresarial.
Los ordenadores personales, tanto portátiles como de escritorio, avanzan rápidamente. Los nuevos desarrollos de microprocesadores, memorias y otros componentes, hacen que deba renovarse el equipo en pocos años para no quedar fuera de la tecnología, y perder la compatibilidad con los programas actuales.
Historia de la Informática 